Isabel voksede op i Liberia omkring borgerkrigen. Fire af hendes søskende blev dræbt under krigen, en ved et uheld angiver hun aldrig, en ved rasende diarré–en af de største dødsårsager i flertalsverdenen; der var en søster, hvis død jeg ikke kan huske, og en anden, mest forfærdeligt, hun beskriver som at blive slagter som et dyr, hakket i stykker. Den måde, hun ser væk på, når hun beskriver dette, fortæller mig, at hun så dette ske lige foran hende.
Jeg mødte Isabel første gang, da jeg arbejdede sent på et militærhospital her i USA. Hun arbejdede som en portner, og jeg troede, jeg ville give hende nogle cookies. Jeg ønskede at nå ud til hende, og vis hende venlighed.
Hvor helt fjollet–der er et vers i Hebræerne, der siger, at den mindste er velsignet af den større. Vi havde ikke meget tid til at tale den aften, men de følgende aftener blev den spredte samtale, som hun delte med en ensom familiemedicinsk beboer, min trøst, min velsignelse, fra denne kvinde så meget større end jeg.
Vagterne ved CRDAMC i Fort Hood i USA behandles uden barmhjertighed. Hvis de ved et uheld går glip af en arbejdsdag, de kan straks fyres. De to andre, jeg lærte at kende gennem Isabel, havde begge helbredsproblemer, der ikke blev behandlet effektivt af deres forsikring; en ung Liberian stod over for et gebyr på flere hundrede dollars for influenza, som hun ikke kunne betale, så hun fik aldrig behandling for sine rygproblemer. En anden kvinde fik ikke en passende tidlig vurdering for en masse i hendes rygsøjle, sandsynligvis fordi det var for svært at forklare ting gennem hendes tykke sprogudfordringer; selvom den korrekte plejestandard er at bede om en oversætter, hun blev aldrig en gang tilbudt en i sine besøg på sit militære PCM.
Isabel klagede aldrig. Og en dag–måske over frokosten, måske på hospitalet–hun fortalte mig om sit børnehjem.
Isabel og hendes mand gik til flygtningelejrene for at dele, hvor lidt mad de havde med flygtningene. En dag, meget tidligt i denne proces, Isabel bemærkede, at et lille barn løb rundt, der syntes tabt. Hun bad om hans forældre, og folket sagde, at barnet bare ikke havde nogen. Isabel blev bekymret over børnene uden forældre, og da hendes øjne åbnede sig for flere og flere af dem, besluttede hun i sit hjerte at give dem et sted at bo, og en familie af en slags.
Da hun nævnte ideen for folk i sine kirkekredse, de grinede. Det var en løbende vittighed, hun fortalte mig: “du har intet, og her vil du tage alle disse børn?” jeg tror, hvis du virkelig tænker over det, du kan ikke bebrejde dem for at tro, at hun var uansvarlig. Jeg har hørt kristne i Puerto Rico sige, at det var uansvarligt, at nogen ville donere en nyre til en fremmed (“hvad hvis du har brug for det til din familie”), og jeg har hørt kristne på det amerikanske fastland sige, at det er valgfrit, ikke en pligt, at tage sig af de fattige. “Du kan gøre det, hvis du vil,” men dine penge tilhører dig først, de har sagt. Der er et fremherskende ønske om sikkerhed, en frygt for at tage risici. Så vi kan ikke helt bedømme de liberiske kirker hvem, har intet, lo af denne skøre kvinde, der ønskede at tage ind 75 mistede børn. Tænk på logistikken ved fodring 75 børn. Tænk over, hvordan du muligvis kan finde et sted for dem alle at bo. I dit hus? Der er ikke plads. Hvordan i alverden kan du fodre dem alle?
Men Isabel er en kvinde med løsninger i stedet for problemer, og tro i stedet for frygt. Hun begyndte alligevel at gå fra kirke til kirke, og gradvis indsamlede hun nok penge til at købe et lille hus. Det var let at finde børnene–hun havde 75 næsten med det samme.
Men nu, hun havde intet at fodre dem med. Hun gik til fredskorpset, og de gav hende 200 poser med mælk. Men med intet andet at spise–ingen faste stoffer–hun frygtede, at børnene simpelthen ville udvikle diarré og dø alligevel.
En inspiration skete for hende–måske inspireret af enken i Skriften, der på Elias anmodning solgte olivenolie for at redde sin familie. Tog Isabel 100 poser med mælken, og begyndte at sælge dem.
Og opdagede, at de solgte som guld. Folk betaler vanvittige beløb for hver taske. Dette var ikke bare nok til at betale for fast mad til børnene, men til madrasser og tøj!
Og sådan startede Isabel sit børnehjem. I de dage, under krigen, det børnehjem, hun formåede at købe, var omkring to timer fra hendes hus–og hun gik de to timer dagligt, gemmer sig for skud. Efter krigen, hun rejste gennem Liberia for at genforene børnene med deres forældre. Hun formåede at finde forældrene til over halvdelen af børnene; resten, nu, er i gymnasiet eller ældre.
En dag, hun gik ind i en landsby, og så en bedstemor, og nogle mænd med skovle, omkring et hul i jorden. “Hvad skete der her?” hun spurgte.
Bedstemoren pegede på en lille, indpakket spædbarn. Babyen lignede et skelet, med hendes læber smeltet sammen af sult.
“Hun døde i går aftes,” sagde bedstemoren.
Isabel havde en fornemmelse–“Nej, dette barn er ikke død,” sagde hun definitivt.
“Ja, hun døde i går aftes! Hun holdt op med at bevæge sig,” buristerne insisterede.
“Nej, Nej,” Isabel tog det lille skelet, og driblede vand ind i hendes mund. Babyens læber bevægede sig. “Denne baby er ikke død; hun er bare sulten. Lad mig tage dette barn.”
“Hvis hun ikke er død nu, hun skal bare dø på vejen, og så smider du hende væk. Nej, Vær så venlig, lad os begrave hende ret,” insisterede de.
Men Isabel vandt til sidst, lovende at begrave barnet, hvis det døde.
Babyen tilbragte tre måneder på hospitalet. Men i dag, hun er 22 år gammel.
Isabel har en række andre historier som denne. Til sidst, hun etablerede noget, der lignede, at det ville vare. I et år havde de hjælp fra en fredskorpsarbejder, og på et tidspunkt byggede nogle amerikanske marinesoldater fra ambassaden solpaneler til Isabels elektricitet. Men da Kargbos mistede deres primære amerikanske donor til støtte for børnehjemmet, Isabel måtte alvorligt evaluere deres økonomiske situation. Mens mange af hendes biologiske børn var flyttet til USA for et bedre liv, hun havde stadig sin søn Moses tilbage i Liberia, og hendes mand, at passe børnehjemmet. Hun troede, hun kunne rejse til USA, landet med masser, og tjen penge nok til at sende tilbage til børnehjemmet, så det blomstrer.
Og så efter to årtier i Liberia at etablere børnehjemmet, hun brugte ni år på at skaffe penge til det i USA. Hun fandt, men, at udgifterne og de høje leveomkostninger i USA spiste de dårlige midler, hun kunne samle med sin uddannelse, og da børnehjemmet begyndte at lide uden hendes nærvær, hun besluttede at vende tilbage til Liberia permanent.
Det var omkring dette tidspunkt, at jeg mødte hende.
Jeg husker, da jeg arbejdede en Thanksgiving–Jeg havde alligevel ingen familie i Texas–og Isabel havde inviteret mig til at komme til sin Thanksgiving, når jeg formåede at komme væk. Jeg lavede runder på de nyfødte babyer, nyder stille på et temmelig tomt hospital med kun essentielt personale, fri for den irriterende indblanding fra de mere kontrollerende sygeplejersker og administratorer (Jeg ved, den slags person, der ved bedre end dig om din patientpleje, selvom de aldrig har været på medicinsk skole, fordi de forbedrer antallet, der er gearet til at tjene hospitalets penge; den person, der styrer alle omkring dem, og klarer stadig på en eller anden måde at få ferie, fordi “de fortjener det”). Pludselig, hvisker og advarsler gennemsyret gennem gangene: hospitalets chef kom ind.
“Hvad kommer hospitalets chef til?” Jeg indrømmer, at jeg smilede lidt. Folk hader det, når jeg smiler.
Men smirken var fortjent. Han kom for at få taget sit billede, mens han uddelte kalkuner til de patienter, der sidder fast på hospitalet over Thanksgiving. Han havde et strålende følge, alle pyntet i deres blå hær kjoleuniformer, deres kister besat med farverigt krigs slik. Langt de fleste priser i den moderne hær har intet at gøre med kamp, eller tapperhed–du kan få en til bare at gå på en implementering, eller at skrive et godt papir, og der er endda en til bare at eksistere i hæren under 9/11. Det ville du ikke vide, med kisterne stukket ud, og stutteri: det er ikke ualmindeligt for en kommandør, ved militærbolde, at insistere på, at lavere kaptajner tager billeder med ham, så du kan se derimod hvor mange medaljer han har på sin kjole blues sammenlignet med alle andre.
Jeg mødte befalingsmandens øjne et øjeblik, da han gik forbi med sin fotograf; vi var alle nødt til at stoppe med at arbejde med medicin for at rose hans tilstedeværelse. Decorum, og så videre.
“Når du giver til de fattige, gør ikke som hyklerne, og medbring din trompetist for at annoncere dit gode arbejde på torvet,” sagde min Messias engang; befalerne for hans tid havde ikke fotografer.
Men hans ord er så meget hårdere end vi tror, er de ikke?? Alle vores give-programmer online inkluderer knapper til sociale medier, så vi kan dele hvor gode vi er med andre. Vi kalder det “spredning af bevidsthed,” og jeg indrømmer, at jeg føler, at hvis jeg fortæller alle andre, at jeg gør det godt, de vil gøre godt, også. Og selvfølgelig, vi er nødt til at have en eller anden måde at dele gode programmer på. Men der må være forskel på et fotografi af en velklædt mand med magt, der uddeler kalkuner, og en praktisk opfordring til handling, der beder dig om at deltage i arbejdet.
Da kommandanten fortsatte ned ad gangen, Jeg kunne kun tænke på Isabel, arbejder i den laveste stilling på hospitalet, sammenlignet med denne mand med al sin magt. “Den første skal være den sidste,” sagde Messias engang. I Himlen, hun vil være den der er belønnet med priser, og hendes vil ikke være pompøs, men strålende.
Thanksgiving med Isabels familie var genert, men godt. Det var de gode dage, selvom jeg ikke vidste det, og jeg savner at gå til frokost med hende en gang om ugen, og lære om kartoffelgrøntsager, og krydret kylling; hukommelsen bringer en blød, fuld, velmættet følelse.
Jeg arbejdede ofte 80 timer om ugen på det hospital, en helt ny læge, helt overvældet af en snigende sygdom, der pludselig forværres af en urealistisk arbejdsplan. Jeg fortryder at have brugt så meget tid på at bekymre mig om min position på hospitalet, og jeg fortryder næsten hele tiden socialisering med andre militærmedicinske fagfolk, desperat efter at være ønsket, men for oprørsk og anderledes til nogensinde at tjene noget sted i de sikre, succesfulde hjerter. Jeg ville ønske, jeg havde tilbragt endnu mere tid med Isabel, før hun gik; Jeg er så taknemmelig for de muligheder, jeg tog. Ultimativt, Jeg forlod dette ophold, da det spiste mit helbred og mit sind, belastet af min betydelige moralske modstand mod opholdsstedets fremherskende filosofi om loyalitet over for organisationen over for patienten. Ingen af de kvindelige beboere i mit år eller derover, der foregav at være interesseret i mig, holdt virkelig kontakt. De så ned på mig for min svaghed og havde lidt medfølelse med mine daglige kroniske smerter og forværret kemisk depression. Mit bedste “ven” på det tidspunkt alvorligt brugt og derefter forlod mig i min tid med nød, efter et forhold så dybt følelsesmæssigt manipulerende og mind-alterende, at min depression spirede, og jeg måtte indlægges. Isabel dømte mig aldrig, selv da jeg var lidt dum; hun så min smerte med så dyb medfølelse, selvom jeg havde så meget mere end hun fra et materielt perspektiv. Jeg kender folk, der er så fattige, at de føler sig ubehagelige, vred, eller grusomt usympatisk over for mennesker, der har mere end de, og jeg forstår deres retfærdiggørelse; men Isabel var så rig på ånd, at hun ikke så det på den måde.
Der er et gammelt hebraisk ordsprog, “næseparti aldrig en okse, når han trækker kornet ud,” og en senere til at forklare, at læreren fortjener hans skyld; da Isabel vendte tilbage til Liberia for at redde børnehjemmet, der ikke længere kunne overleve uden hendes tilstedeværelse, det ville være virkelig ondt af mig, med det liv jeg har, ikke for at støtte hendes arbejde. At stå på, mens hun lever ofte uden rindende vand eller elektricitet, i ekstrem varme, spiser kun ris hver dag med lejlighedsvise grøntsager, og ikke give? Jeg ville være lige så falsk som den magtfulde mand, og en dårlig ven.
Imidlertid, Jeg finder ud af, at jeg ikke kan, alene, sørge for børnehjemmets enorme behov. Regeringen afleverede for nylig tolv flere børn; der er fem madrasser, der skal købes, et barn med svær leversygdom, der har brug for $450 værdi af medicin, og tre teenagere, der har afsluttet gymnasiet, men ikke har råd til det $1200 ($300 pr. semester) det ville tage at betale for deres tekniske skole eller college. En af de unge mænd ønsker at blive PA, at yde lægehjælp til børnene på børnehjemmet, men måtte stoppe skolen efter to semestre, fordi der bare ikke er flere penge til hans skolegang. Det er frustrerende, fordi de fleste af disse omkostninger er så billigt for de fleste mennesker i USA og Europa–seks semestre af handelsskolen på $1200 er absolut uhørt. De yngre børn har brug for bare $50 pr. måned for at modtage fuldt tøj, uddannelse, og madstøtte; en betydelig mængde af deres diæt kommer fra Child Aid International, men består primært af ris og lejlighedsvise grøntsager, med en lille mangel på sort og protein.
Hvis du gerne vil hjælpe, du kan sponsorere eller halvsponsere et barn til $50 eller $25 en måned med Hans hænder understøtter ministerier. Jeg har personligt verificeret sponsorregistreringer og slutfinanser modtaget af Isabel fra denne frivillige organisation, og 100 procent af de midler, de modtager, går til Isabel–ikke tilfældet med store, admin-tunge organisationer som Compassion International. For nogle mennesker, dette sponsorat er bogstaveligt talt kun prisen på en fancy dato om måneden; for andre, det er prisen på en kop kaffe om dagen. Og det gør en kæmpe forskel.
Alternativt, hvis du gerne vil hjælpe med at finansiere andres college eller handelsskole, komme i kontakt med mig på jen ved at blive hero.ninja, og jeg vil koordinere med His Hands Support Ministries for at finde en måde at yde din specielle donation på 501(c)3 skattefri.
Og endelig, del og fortæl så mange mennesker om Isabels arbejde som muligt!
Tak skal du have, som altid, til dit superheltearbejde.
Ønsker flere måder at gøre en forskel på? Få superheroalerts sendt til dig ugentligt med en gratis fiktion-fordøjelse. Eller tjek dagens Tilfældig venlighed fra min specielle Random Act of Kindness Generator!
